El Oeste de China

Por Miguel Ángel Hidalgo*

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El desarrollo económico de China se caracteriza por su asimetría geográfica, su crecimiento en términos cuantitativos basado en la producción con inversiones intensivas de capital en zonas urbanas y una concentración demográfica notable en las ciudades más desarrolladas de la costa este. Sin embargo, en el 12vo Plan Quinquenal que el Partido Comunista aprobó en Marzo de este año las zonas occidentales de China recibirán un tratamiento estratégico que se puede entender desde un punto de vista de seguridad nacional. El occidente de China representa el hogar de la mayoría de los grupos minoritarios étnicos del país, además de tener cuantiosos yacimientos de materias primas.

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En el extremo occidente de China yacen dos regiones autónomas especiales: Xinjiang y Tibet. De acuerdo a la constitución china, estas zonas deberán de preservar y fomentar los rasgos culturales de los grupos étnicos que habitan estos territorios, en el caso de las dos regiones anteriormente mencionadas serían principalmente los uigures y los tibetanos. Xinjiang es una de las reservas estratégicas más importante de petróleo para China, además de que es el área por la cual cruzan importantes gasoductos que conectan a China con los países del centro de Asia. En el caso del Tíbet, su frontera con la India lo convierte en un territorio de importancia estratégica, además de las ya muy conocidas “contradicciones étnicas” entre los tibetanos y los chinos han, la étnica mayoritaria en China.

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En el occidente de China también se encuentra Qinghai, desde donde brotan numerosos ríos que bañan el sureste y cuyo principal afluente se convierte en el Río Yangtze. “La gran torre del agua”, es como los chinos denominan a la estratégicamente importante provincia de Qinghai. Al igual que Xingjian y Tíbet, Qinghai alberga numerosos grupos étnicos, de los cuáles los han no representan la mayoría. Gansu y Ningxia, al oriente de Qinghai, son piezas fundamentales de lo que antiguamente era la ruta de la seda, al igual que el inicio de la zona carbonífera de China. La principal fuente de energía de China sigue siendo el carbón, con los costos medioambientales que esto representa.

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En el suroeste se encuentran Yunnan y Guizhou, con un clima húmedo que ha desarrollado un ecosistema con una rica biodiversidad. Yunnan resulta de particular importancia por sus límites con Myanmar y Tailandia, zonas en donde se encuentra el “Triángulo Dorado”, que a pesar de ya no contar con su tristemente célebre fama de potencia productora de amapola, sigue representando una fuente importante de narcóticos.

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Al norte de Yunnan se encuentran Sichuan y Chongqing, los dos motores económicos del desarrollo del occidente de China. Desde 1997, cuando Chongqing fue “creado” como una municipalidad directamente controlada por el gobierno central, se consideró que tanto Sichuan como Chongqing fueran los pilares más importantes en la atracción, creación y acumulación de capital en el occidente de China. Chongqing ha contado históricamente con una base industrial muy importante, la industria automotriz representa una de sus principales fuentes de creación de capital. Adicionalmente Chongqing alberga la reserva de la Presa de las Tres Gargantas, uno de los proyectos de hidroeléctrica más importantes de China y del mundo. Sichuan por su parte es hasta el momento el centro financiero más importante del occidente de China, además cuenta con importantes reservas naturales que posteriormente podrían explotarse como una base importante para la industria farmacéutica.

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Durante los siguientes cinco años abarcados por el 12vo Plan Quinquenal, Chongqing llevará el liderazgo de la zona occidente, mientas que las zonas más remotas (Xinjiang, Tibet, Qinghai, y Gansu) seguirán jugando un papel estratégico como proveedores de materia prima para el resto del país, aunque sus procesos de urbanización avanzarán para tratar de consolidar más a sus poblaciones locales como consumidores (con limitado poder de compra, pero finalmente integrados a la enorme transformación de la economía china que girará de la inversión y la exportación, al consumo y el diseño de productos con valor agregado).

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Mapa de China Occidental. Fuente: Dreams Travel China Guide.

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*Internacionalista. Especialista en Asia Pacífico. Ha brindado conferencias de dicho tema en países como México, Estados Unidos e Indonesia. Ha impartido clases de cultura latinoamericana en Dalian, China. Miembro de distintos centros de investigación académica desde donde ha publicado. Actualmente, realiza su doctorado en estudios internacionales con especialidad en China,  en el Centro de Investigación sobre China de la Universidad Tecnológica de Sydney. Es miembro de la Asociación Australiana de Estudios Chinos.